Homéopathie, naturopathie, hypnose ou plantes médicinales attirent de nombreux patients en France. En juin 2019, la Haute Autorité de santé a jugé l'efficacité des médicaments homéopathiques insuffisante pour justifier leur remboursement, qui a pris fin le 1er janvier 2021. La loi du 10 mai 2024 sur les dérives sectaires a par ailleurs créé un délit de provocation à l'abandon de soins. Le débat porte sur l'efficacité de ces pratiques et sur leurs risques.
Ordre des arguments : les plus convaincants · ceux qui convainquent les deux camps
Pour 4
L'effet placebo associé à ces pratiques peut soulager réellement certains symptômes.
L'effet placebo désigne l'amélioration ressentie après un traitement sans principe actif, grâce à la confiance que le patient lui accorde. Des études montrent qu'il peut être puissant pour la douleur, les troubles du sommeil ou certains troubles psychiques. Son mécanisme reste mal connu, mais la croyance du patient dans le traitement y joue un rôle important. Les défenseurs de l'homéopathie estiment qu'un soulagement ressenti a une valeur en soi, d'autant que ces produits, très dilués, exposent à peu d'effets indésirables.
Argument sans source
La rédaction · d'après « L'homéopathie est-elle efficace ? »
1 objection
Un effet placebo ne prouve pas l'efficacité propre d'un traitement.
Pour la Haute Autorité de santé, les médicaments homéopathiques n'ont pas démontré scientifiquement une efficacité suffisante dans les 24 affections et symptômes étudiés en 2019. Un effet équivalent à celui d'un placebo signifie que le produit lui-même n'agit pas. L'effet placebo ne remplace pas un traitement éprouvé, et s'en contenter peut retarder un diagnostic.
- Donnée officielle Médicaments homéopathiques : une efficacité insuffisante pour être proposés au remboursement (28 juin 2019) · Haute Autorité de santé (HAS)
La rédaction · d'après « L'homéopathie est-elle efficace ? »
La naturopathie encourage une hygiène de vie dont les bienfaits sont reconnus.
Les naturopathes recommandent une alimentation équilibrée et riche en produits frais, une activité physique régulière, des techniques de relaxation comme la méditation ou la respiration profonde, ainsi que des massages. Ces conseils rejoignent les recommandations de santé publique et peuvent améliorer le bien-être et la gestion du stress. Les naturopathes disent travailler en complément de la médecine conventionnelle et orienter vers un médecin lorsque c'est nécessaire.
Argument sans source
La rédaction · d'après « De l'efficacité de la naturopathie »
1 objection
Ces conseils généraux ne prouvent pas l'efficacité de la naturopathie comme méthode de soin.
Manger équilibré et bouger sont des recommandations médicales classiques, qui ne doivent rien à la naturopathie. Il n'existe pas suffisamment de preuves scientifiques pour étayer l'efficacité de la plupart de ses pratiques spécifiques. Les naturopathes ne sont pas médecins et ne peuvent ni prescrire de médicaments ni pratiquer d'actes invasifs.
La rédaction · d'après « De l'efficacité de la naturopathie »
Certaines pratiques, comme l'hypnose, ont montré un intérêt dans des indications précises.
Selon un rapport de l'Inserm publié en 2015, l'hypnose présente un intérêt thérapeutique probable pour la sédation et l'analgésie pendant certains actes chirurgicaux, ainsi que pour le syndrome du côlon irritable. Elle est utilisée dans des hôpitaux, en complément de l'anesthésie. La littérature ne signale pas d'effets indésirables graves. Pour ses partisans, ces résultats montrent que des pratiques non conventionnelles peuvent être évaluées et intégrées aux soins.
- Donnée officielle État des lieux : l'hypnose · Santé.fr
La rédaction
1 objection
Ces preuves restent limitées à deux indications et à une seule pratique.
Le même rapport conclut que, dans les autres situations médicales, il n'existe pas de preuve de l'efficacité de l'hypnose. Les données encourageantes concernent une pratique mise en œuvre par des soignants, dans un cadre médical. Elles ne valent ni pour l'homéopathie ni pour la naturopathie et ne peuvent pas être étendues aux nombreuses pratiques proposées hors de tout contrôle.
- Donnée officielle État des lieux : l'hypnose · Santé.fr
La rédaction
Certaines plantes médicinales contiennent des substances actives aux effets démontrés.
De nombreux médicaments sont issus de plantes, comme l'aspirine, dérivée d'une substance présente dans l'écorce de saule, ou la morphine, extraite du pavot. Les naturopathes recommandent des plantes sous forme d'infusions, de décoctions, de tisanes ou d'huiles essentielles, et certaines de ces préparations peuvent être sûres et bénéfiques pour certaines personnes. La recherche pharmaceutique continue d'ailleurs d'étudier de nombreuses plantes. Leurs utilisateurs y voient une approche douce pour des troubles bénins, en complément des traitements conventionnels.
Argument sans source
La rédaction · d'après « De l'efficacité de la naturopathie »
1 objection
Naturel ne veut pas dire sans danger.
Les compléments alimentaires et les préparations à base de plantes ne sont pas soumis aux mêmes contrôles de qualité et d'efficacité que les médicaments. Certains interagissent avec des traitements en cours, comme le millepertuis avec la contraception hormonale ou certains anticoagulants. Il est recommandé d'en parler à un médecin avant d'en prendre, surtout en cas de maladie chronique ou de grossesse.
La rédaction · d'après « De l'efficacité de la naturopathie »
Contre 3
L'homéopathie n'a pas démontré d'efficacité supérieure à celle d'un placebo.
Les substances homéopathiques sont diluées au point qu'il ne reste pratiquement plus de trace de la substance de départ dans le produit final. De nombreuses études ont comparé l'homéopathie à un placebo, et la plupart n'ont pas trouvé de différence. En juin 2019, la Haute Autorité de santé a conclu que ces médicaments n'avaient pas démontré une efficacité suffisante pour justifier un remboursement, pour aucune des 24 affections et symptômes examinés.
- Donnée officielle Médicaments homéopathiques : une efficacité insuffisante pour être proposés au remboursement (28 juin 2019) · Haute Autorité de santé (HAS)
La rédaction · d'après « L'homéopathie est-elle efficace ? »
1 objection
Des patients et des médecins font état d'améliorations.
En 2019, une pétition contre le déremboursement de l'homéopathie a recueilli plus d'un million de signatures, et des médecins continuent d'en prescrire. Ses défenseurs estiment que les essais cliniques classiques évaluent mal une approche individualisée et que la satisfaction des patients compte. Ces témoignages ne constituent toutefois pas une preuve d'efficacité spécifique.
La rédaction
Recourir à ces pratiques peut retarder un diagnostic ou faire renoncer à un traitement efficace.
Le principal danger ne vient pas toujours du produit lui-même, mais de la perte de chance : une personne qui soigne une maladie grave uniquement par des méthodes non éprouvées peut voir son état s'aggraver. Les autorités ont constaté une multiplication des signalements de dérives sectaires, notamment depuis la crise du Covid-19 et l'essor de gourous sur les réseaux sociaux. La loi du 10 mai 2024 réprime désormais la provocation à abandonner ou à ne pas suivre un traitement médical.
- Donnée officielle Décision n° 2024-865 DC du 7 mai 2024 : loi visant à renforcer la lutte contre les dérives sectaires et à améliorer l'accompagnement des victimes · Conseil constitutionnel
La rédaction · d'après « Vers une nouvelle ère de lutte contre les dérives sectaires »
1 objection
Le droit pénal doit préserver la liberté de choix des patients.
Les défenseurs des médecines alternatives rappellent que chacun est libre de choisir ses soins, y compris de refuser un traitement. Le Conseil constitutionnel a validé en mai 2024 le délit de provocation à l'abandon de soins, mais en l'encadrant : il exige des pressions ou des manœuvres réitérées visant des personnes malades déterminées, et la simple diffusion d'informations au public ne suffit pas.
- Donnée officielle Décision n° 2024-865 DC du 7 mai 2024 : loi visant à renforcer la lutte contre les dérives sectaires et à améliorer l'accompagnement des victimes · Conseil constitutionnel
La rédaction
La plupart des pratiques de naturopathie manquent de preuves scientifiques.
Au-delà des conseils d'hygiène de vie, la naturopathie propose des cures, des jeûnes, des compléments ou des techniques dont l'efficacité n'est pas démontrée. Il n'existe pas suffisamment de preuves scientifiques pour étayer la plupart de ces pratiques. Les naturopathes ne sont pas des professionnels de santé : ils ne peuvent ni poser de diagnostic médical ni prescrire de médicaments, et leur formation n'est pas sanctionnée par un diplôme d'État.
Argument sans source
La rédaction · d'après « De l'efficacité de la naturopathie »
1 objection
L'absence de preuve tient aussi au manque de recherche.
Les pratiques non conventionnelles font l'objet de peu d'essais cliniques, faute de financements comparables à ceux des médicaments. Leurs défenseurs estiment qu'une absence de preuve ne vaut pas preuve d'inefficacité et demandent des évaluations adaptées, comme celle que l'Inserm a menée sur l'hypnose. Ils plaident pour un encadrement de la formation plutôt que pour une interdiction.
- Donnée officielle État des lieux : l'hypnose · Santé.fr
La rédaction
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Pour aller plus loin
Vers une nouvelle ère de lutte contre les dérives sectaires
16 novembre 2023 · Vianney
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