Le capitalisme repose sur la propriété privée des moyens de production, la concurrence et la recherche du profit. Ses défenseurs lui attribuent la forte baisse de l'extrême pauvreté dans le monde depuis 1990 ; ses critiques, la concentration des revenus et du patrimoine au sommet. En France, l'Insee mesure en 2023 le taux de pauvreté le plus élevé depuis 1996. La question porte sur le lien entre ce système économique et l'évolution des écarts de revenus et de richesse.
Ordre des arguments : les plus convaincants · ceux qui convainquent les deux camps
Pour 4
Le capitalisme concentre les revenus et le patrimoine au sommet de la distribution.
Au cours des dernières décennies, les rémunérations des dirigeants des grandes entreprises ont progressé bien plus vite que le salaire moyen, et la fortune des 1 % les plus riches a augmenté rapidement. Le capital produit des revenus qui s'accumulent et se transmettent, ce qui creuse les écarts de patrimoine d'une génération à l'autre. Pour les critiques du capitalisme, ce système tend à concentrer la richesse et le pouvoir entre les mains d'un petit nombre d'individus et d'entreprises, et à laisser une partie de la population dans la pauvreté ou la précarité.
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La rédaction · d'après « Le capitalisme augmente-t-il ou diminue-t-il les inégalités ? »
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Les inégalités de niveau de vie restent contenues en France grâce à la redistribution.
L'indice de Gini de la France, de 0,297 en 2023 selon l'Insee, reste inférieur à celui de nombreux pays développés, et il n'a que peu varié depuis le milieu des années 1990. Les impôts et les prestations sociales réduisent fortement les écarts de revenus. Pour les défenseurs de l'économie de marché, le niveau des inégalités dépend donc surtout des choix fiscaux et sociaux.
- Donnée officielle Niveau de vie et pauvreté en 2023 (Insee Première n° 2063) · Insee
La rédaction
Les profits des grandes entreprises bénéficient davantage aux actionnaires qu'aux salariés.
Selon une étude d'Oxfam publiée en 2018, les entreprises du CAC 40 ont reversé en moyenne depuis 2009, sur 100 euros de bénéfices, 67,4 euros de dividendes aux actionnaires et 5,3 euros de primes aux salariés. La détention d'actions étant concentrée parmi les ménages les plus aisés, cette répartition creuse les écarts de revenus. Pour les critiques du capitalisme financier, la priorité donnée à la rémunération du capital limite les hausses de salaires et le réinvestissement dans l'entreprise.
- Autre CAC 40 : nos solutions pour moins d'inégalités · Oxfam France
La rédaction · d'après « Oxfam & le CAC40 : Profit, dividendes et inégalités ? »
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Ce calcul compare des grandeurs différentes, et le partage de la valeur ajoutée a évolué en faveur des salariés.
Les dividendes sont la seule rémunération des actionnaires, alors que les primes s'ajoutent au salaire, versé avant le calcul du bénéfice. Selon l'Insee, entre 2007 et 2016, le partage de la valeur ajoutée s'est déformé de 2,1 points en faveur des salariés. L'économiste Michel Albouy rappelle aussi que le cours de l'action baisse du montant du dividende versé.
- Opinion Dividendes et rachats d'actions n'enrichissent pas les actionnaires · The Conversation
La rédaction · d'après « Oxfam & le CAC40 : Profit, dividendes et inégalités ? »
La recherche du profit et la désindustrialisation fragilisent les travailleurs peu qualifiés.
La concurrence pousse les entreprises à produire là où les coûts sont les plus bas. Dans les pays riches, cela s'est traduit par des fermetures d'usines et la disparition d'emplois industriels peu qualifiés, concentrés dans certaines régions. Les emplois qui les remplacent sont souvent plus précaires et moins bien rémunérés, en particulier pour les travailleurs à bas salaire. Pour les critiques, le capitalisme accroît ainsi les écarts entre diplômés et non-diplômés, et entre grandes métropoles et territoires désindustrialisés.
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La rédaction · d'après « Le capitalisme augmente-t-il ou diminue-t-il les inégalités ? »
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Les pertes d'emplois industriels tiennent aussi au progrès technique et peuvent être compensées.
Une partie des emplois industriels a disparu sous l'effet de l'automatisation, qui aurait progressé dans n'importe quel système économique. Les pays qui investissent dans la formation, l'apprentissage et la reconversion limitent la hausse des écarts de salaires. Pour les défenseurs du capitalisme, la désindustrialisation appelle des politiques d'accompagnement plutôt qu'une remise en cause de l'économie de marché.
La rédaction
La pauvreté et les écarts de niveau de vie atteignent en France des niveaux records.
En 2022, un article du fonds relevait, d'après l'Observatoire des inégalités, une hausse continue du taux de pauvreté depuis le début des années 2000. Les données récentes de l'Insee prolongent ce constat. En 2023, 15,4 % de la population vit sous le seuil de pauvreté, le niveau le plus élevé depuis le début de la série en 1996. L'écart entre le niveau de vie des 10 % les plus aisés et celui des 10 % les plus modestes atteint aussi un maximum. Le niveau de vie des plus aisés progresse, porté par les revenus financiers, alors que celui des plus modestes recule.
- Donnée officielle Niveau de vie et pauvreté en 2023 (Insee Première n° 2063) · Insee
La rédaction · d'après « Les inégalités en France s'accroissent-elles ? »
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La hausse de 2023 tient en partie à des facteurs ponctuels.
L'Insee attribue une partie de la hausse de 2023 à la fin d'aides exceptionnelles versées en 2022, comme l'indemnité inflation et la prime de rentrée, et à la hausse des taux d'intérêt, qui a gonflé les revenus de placement des ménages aisés. Ces facteurs relèvent de la conjoncture et des choix budgétaires plus que du système économique lui-même.
- Donnée officielle Niveau de vie et pauvreté en 2023 (Insee Première n° 2063) · Insee
La rédaction
Contre 4
La croissance capitaliste a fait reculer l'extrême pauvreté dans le monde à un rythme sans précédent.
Selon la Banque mondiale, la part de la population mondiale vivant avec moins de 2,15 dollars par jour est passée de 37,9 % en 1990 à 8,5 % en 2024. Ce recul s'est produit surtout dans des pays qui se sont ouverts au commerce et à l'investissement privé, comme la Chine. Pour les défenseurs du capitalisme, la croissance économique a réduit les écarts de niveau de vie entre pays riches et pays émergents. À l'échelle mondiale, cet effet l'emporte selon eux sur la hausse des inégalités observée à l'intérieur de certains pays.
- Étude Poverty, Prosperity, and Planet Report 2024 (présentation) · Banque mondiale
La rédaction · d'après « Le capitalisme augmente-t-il ou diminue-t-il les inégalités ? »
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Les progrès ont presque cessé et la pauvreté reste massive à un seuil plus exigeant.
La même Banque mondiale indique que le recul de l'extrême pauvreté a presque cessé ces dernières années. Au seuil de 6,85 dollars par jour, plus pertinent pour les pays à revenu intermédiaire, 44 % de la population mondiale reste pauvre, et le nombre de personnes concernées a peu changé depuis 1990. La croissance a aussi profité de façon très inégale selon les régions.
- Étude Poverty, Prosperity, and Planet Report 2024 (présentation) · Banque mondiale
La rédaction
L'innovation et l'entrepreneuriat ouvrent des possibilités d'ascension sociale.
Le capitalisme permet à chacun de créer une entreprise, de proposer un produit et d'en tirer un revenu, sans dépendre d'un statut hérité. Il encourage l'innovation et l'investissement dans de nouvelles technologies, ce qui augmente la productivité et, sur longue période, les salaires. Certaines grandes fortunes récentes ont été bâties par des fondateurs d'entreprises plutôt qu'héritées. Pour les défenseurs de ce système, la croissance qu'il génère améliore les conditions de vie de l'ensemble de la population, y compris des plus modestes.
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La rédaction · d'après « Le capitalisme augmente-t-il ou diminue-t-il les inégalités ? »
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L'héritage pèse de plus en plus dans la constitution des patrimoines.
En France, la part du patrimoine hérité dans le patrimoine total a fortement augmenté depuis les années 1970, selon plusieurs travaux économiques. Les chances de créer une entreprise prospère dépendent aussi du capital familial, du diplôme et du réseau. L'ascension sociale par l'entrepreneuriat existe, mais elle reste minoritaire et ne compense pas la transmission des patrimoines.
La rédaction
Ce sont les institutions, et non le capitalisme en soi, qui déterminent le niveau des inégalités.
Les pays nordiques, l'Allemagne, les États-Unis et la France sont tous des économies capitalistes, mais leurs niveaux d'inégalités diffèrent nettement. La fiscalité, la protection sociale, le salaire minimum, l'éducation ou le droit du travail expliquent ces écarts. Un article du fonds le rappelle : le capitalisme est un système complexe dont les effets varient selon les contextes. Pour ses défenseurs, des politiques et des réglementations peuvent atténuer ses effets inégalitaires et ses pollutions tout en conservant ses avantages en matière d'innovation et de croissance.
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La rédaction · d'après « Le capitalisme néfaste pour l'humanité ? »
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La concentration du pouvoir économique limite la capacité des États à corriger les inégalités.
Les critiques répondent que les grandes fortunes et les multinationales pèsent sur les décisions publiques, par l'optimisation fiscale, la mise en concurrence des territoires ou le lobbying. La mobilité du capital pousse les États à baisser l'imposition des revenus du capital et des bénéfices des sociétés. Corriger les inégalités devient alors plus difficile à mesure que le capital se concentre.
La rédaction
Les dividendes rémunèrent un risque et contribuent au financement de l'économie.
Un article du fonds relativise les critiques visant les dividendes. Rapportés à la valorisation du CAC 40, ils représentaient en 2018 un rendement d'environ 3,6 %, supérieur à celui du Livret A, mais sans garantie. Ils rémunèrent un capital exposé aux pertes. Les sommes versées sont souvent réinvesties par les actionnaires dans des secteurs plus prometteurs, ce qui facilite l'accès des entreprises au capital. Pour les défenseurs du système, la rémunération du capital est la condition de l'investissement, donc de l'emploi et des salaires futurs.
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La rédaction · d'après « Oxfam & le CAC40 : Profit, dividendes et inégalités ? »
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Les revenus du capital profitent surtout aux ménages les plus aisés.
La détention d'actions et de placements financiers est très concentrée. Même si un dividende rémunère un risque, sa répartition creuse les écarts entre détenteurs de capital et salariés. L'Insee relève d'ailleurs qu'en 2023, la hausse des revenus financiers a soutenu le niveau de vie des ménages les plus aisés, alors que celui des plus modestes reculait.
- Donnée officielle Niveau de vie et pauvreté en 2023 (Insee Première n° 2063) · Insee
La rédaction
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Le capitalisme augmente-t-il ou diminue-t-il les inégalités ?
16 janvier 2023 · Vianney
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