La vaccination protège contre des maladies infectieuses comme la rougeole, la diphtérie ou la poliomyélite. En France, onze vaccins sont obligatoires pour les enfants nés depuis le 1er janvier 2018. La pandémie de Covid-19 et l'arrivée des vaccins à ARN messager ont ravivé les interrogations sur leur sécurité. Ce débat confronte les données des autorités sanitaires aux principales objections avancées par les personnes réticentes.
Ordre des arguments : les plus convaincants · ceux qui convainquent les deux camps
Pour 4
La vaccination a évité au moins 154 millions de décès dans le monde en cinquante ans.
Selon une étude menée par l'OMS et publiée dans The Lancet en 2024, les vaccins du programme élargi de vaccination ont évité au moins 154 millions de décès en cinquante ans, dont 101 millions chez des nourrissons. Le vaccin contre la rougeole représente à lui seul environ 60 % de ces vies sauvées. Grâce à la vaccination, des maladies autrefois fréquentes et mortelles, comme la diphtérie ou la poliomyélite, sont devenues très rares dans de nombreux pays.
- Donnée officielle Global immunization efforts have saved at least 154 million lives over the past 50 years (24 avril 2024) · Organisation mondiale de la santé (OMS)
La rédaction · d'après « Les vaccins ont-ils permis de baisser la mortalité dans le monde ? »
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Le recul des maladies infectieuses doit aussi beaucoup à l'hygiène et à la nutrition.
Une partie de la baisse de la mortalité au XXe siècle s'explique par l'accès à l'eau potable et par l'amélioration de l'alimentation, du logement et des soins. Les personnes réticentes en déduisent que l'effet propre des vaccins serait surestimé. Les modèles de l'OMS isolent pourtant l'effet de la vaccination, et la rougeole réapparaît là où la couverture vaccinale baisse.
La rédaction
Les vaccins sont évalués par des essais cliniques, puis surveillés en continu après leur mise sur le marché.
Avant d'être autorisé, un vaccin passe par plusieurs phases d'essais cliniques portant sur des milliers, voire des dizaines de milliers de volontaires. Une fois commercialisé, il fait l'objet d'une pharmacovigilance : les effets indésirables sont déclarés, analysés et peuvent conduire à modifier les recommandations. En juillet 2021, ce dispositif a permis à l'Agence européenne des médicaments d'identifier de très rares cas de myocardite après les vaccins à ARN messager, tout en confirmant que leurs bénéfices restaient supérieurs aux risques.
- Donnée officielle Comirnaty and Spikevax: possible link to very rare cases of myocarditis and pericarditis (9 juillet 2021) · Agence européenne des médicaments (EMA)
La rédaction · d'après « Les vaccins ont-ils permis de baisser la mortalité dans le monde ? »
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Les vaccins contre le Covid-19 ont été développés en un temps record.
Les premiers vaccins à ARN messager ont été autorisés moins d'un an après l'apparition du virus, alors que la mise au point d'un vaccin prenait souvent une dizaine d'années. Certains y voient un recul insuffisant sur les effets à long terme. Les autorités répondent que les étapes n'ont pas été supprimées mais menées en parallèle, grâce à des financements massifs, et que des milliards de doses ont depuis été administrées et suivies.
La rédaction
Les vaccins à ARN messager ne modifient pas l'ADN des personnes vaccinées.
L'ARN messager est une molécule présente dans tous les organismes vivants, qui sert d'intermédiaire entre l'ADN et la fabrication des protéines. Un vaccin à ARN messager apporte aux cellules une instruction temporaire pour fabriquer une protéine du virus, que le système immunitaire apprend ensuite à reconnaître. Cet ARN synthétique est dégradé rapidement après usage. Il ne peut donc pas s'intégrer à l'ADN de la personne vaccinée ni provoquer de modification génétique durable, contrairement à une crainte largement diffusée pendant la pandémie.
Argument sans source
La rédaction · d'après « Le vaccin ARN messager modifie-t-il l'ADN ? »
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Ces vaccins ont néanmoins des effets indésirables propres.
Même sans modifier l'ADN, les vaccins à ARN messager provoquent des effets indésirables, le plus souvent bénins et passagers, comme la fièvre ou la fatigue, mais parfois plus graves. L'Agence européenne des médicaments a reconnu en juillet 2021 un lien avec de très rares cas de myocardite et de péricardite, surtout chez les jeunes hommes après la deuxième dose. Les personnes réticentes estiment que ce risque n'a pas toujours été clairement présenté.
- Donnée officielle Comirnaty and Spikevax: possible link to very rare cases of myocarditis and pericarditis (9 juillet 2021) · Agence européenne des médicaments (EMA)
La rédaction
Les adjuvants à base d'aluminium sont utilisés à des doses très faibles, jugées sans danger.
Certains vaccins contiennent des sels d'aluminium, qui renforcent la réponse immunitaire et augmentent l'efficacité du vaccin. Les quantités utilisées sont très faibles. Chacun est par ailleurs exposé à l'aluminium par l'alimentation, l'eau et l'environnement, et l'organisme sait l'éliminer. Les études menées sur ces adjuvants n'ont pas démontré de danger aux doses employées, et les bénéfices de la vaccination l'emportent largement sur les risques éventuels.
Argument sans source
La rédaction · d'après « Les vaccins ont-ils permis de baisser la mortalité dans le monde ? »
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Des chercheurs mettent en cause la persistance de l'aluminium dans l'organisme.
Une équipe française a décrit une lésion musculaire, la myofasciite à macrophages, au point d'injection de vaccins contenant de l'aluminium, et a avancé l'hypothèse d'un lien avec une fatigue chronique chez certains patients. Ces travaux nourrissent la défiance d'une partie du public. Les autorités sanitaires estiment que le lien avec une maladie n'est pas démontré.
La rédaction
Contre 4
Les vaccins peuvent provoquer des effets indésirables graves, même s'ils sont rares.
Aucun médicament n'est sans risque. Des effets indésirables graves ont été reconnus : myocardites après les vaccins à ARN messager, thromboses rares après le vaccin AstraZeneca contre le Covid-19, narcolepsies après le vaccin Pandemrix contre la grippe pandémique de 2009. Pour les personnes réticentes, ces exemples montrent que certains risques n'apparaissent qu'après une large diffusion et qu'un vaccin ne devrait pas être proposé sans distinction à des personnes peu exposées à la maladie.
- Donnée officielle Comirnaty and Spikevax: possible link to very rare cases of myocarditis and pericarditis (9 juillet 2021) · Agence européenne des médicaments (EMA)
La rédaction
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Ces effets sont rares, détectés et pris en compte dans les recommandations.
Jusqu'au 31 mai 2021, l'Agence européenne des médicaments recensait 164 cas de myocardite pour environ 197 millions de doses de vaccins à ARN messager administrées en Europe, avec une évolution généralement favorable après repos ou traitement. Leur détection a conduit à adapter les recommandations, par exemple selon l'âge. L'agence a conclu que les bénéfices de ces vaccins restaient supérieurs à leurs risques.
- Donnée officielle Comirnaty and Spikevax: possible link to very rare cases of myocarditis and pericarditis (9 juillet 2021) · Agence européenne des médicaments (EMA)
La rédaction
L'efficacité de certains vaccins est partielle et diminue avec le temps.
Tous les vaccins n'offrent pas une protection complète ni durable. Celui contre la grippe doit être refait chaque année, et son efficacité varie selon les saisons. Les vaccins contre le Covid-19 ont fortement réduit les formes graves, mais leur protection contre l'infection et la transmission a diminué en quelques mois, surtout face aux nouveaux variants. Pour les critiques, cette efficacité imparfaite a été présentée de façon trop optimiste lors des campagnes de 2021.
Argument sans source
La rédaction
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Une protection partielle réduit tout de même les formes graves et les décès.
Un vaccin n'a pas besoin d'être parfait pour être utile : réduire le risque d'hospitalisation des personnes âgées ou fragiles suffit à sauver de nombreuses vies à l'échelle d'une population. Les rappels compensent la baisse de protection. Contre des maladies comme la rougeole, la diphtérie ou le tétanos, la vaccination offre une protection élevée et durable.
La rédaction · d'après « Les vaccins ont-ils permis de baisser la mortalité dans le monde ? »
Des traitements précoces auraient pu, selon certains, rendre la vaccination contre le Covid-19 moins nécessaire.
Au début de la pandémie, l'hydroxychloroquine, un antipaludéen, a été présentée par certains médecins comme un traitement efficace contre le Covid-19, et cette idée a été largement relayée dans les médias. D'autres molécules, comme l'ivermectine, ont ensuite connu une popularité comparable. Leurs partisans estimaient qu'un traitement précoce permettrait d'éviter les formes graves sans recourir à des vaccins nouveaux, ce qui a alimenté la réticence d'une partie de la population.
Argument sans source
La rédaction
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Les études de qualité n'ont montré aucune efficacité de l'hydroxychloroquine contre le Covid-19.
De nombreuses études rigoureuses ont conclu que l'hydroxychloroquine ne réduit pas la mortalité liée au Covid-19 et peut provoquer des effets secondaires graves. L'Organisation mondiale de la santé et l'Agence nationale de sécurité du médicament ont recommandé de ne pas l'utiliser contre cette maladie. Ce traitement ne constitue donc pas une alternative à la vaccination.
La rédaction · d'après « L'hydroxychloroquine est-elle efficace contre la Covid-19 ? »
Une partie des parents craint un lien entre vaccins et autisme.
En 1998, une étude publiée dans The Lancet par le médecin britannique Andrew Wakefield a suggéré un lien entre le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole et l'autisme. Cette hypothèse a été reprise par des militants opposés à la vaccination et continue d'inquiéter des parents, qui observent que les premiers signes d'autisme apparaissent souvent à l'âge où sont pratiquées les vaccinations du nourrisson.
Argument sans source
La rédaction
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L'étude à l'origine de cette crainte a été retirée, et les grandes études n'ont trouvé aucun lien.
Les travaux de 1998 ont été discrédités puis retirés par la revue en 2010. Depuis, de vastes études portant sur des centaines de milliers d'enfants n'ont trouvé aucun lien entre vaccination et autisme. La coïncidence d'âge s'explique par le fait que les signes de l'autisme deviennent visibles à la période des vaccinations. Là où la couverture vaccinale a baissé, la rougeole est revenue.
La rédaction · d'après « Robert F. Kennedy Jr. : quand un ministre de la Santé défie la science et la décence »
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