La température moyenne à la surface de la Terre a augmenté d'environ 1,1 °C depuis l'ère préindustrielle. Dans son rapport de 2021, le GIEC juge sans équivoque que l'influence humaine a réchauffé l'atmosphère, l'océan et les terres. Une partie du public met pourtant en avant les variations naturelles du climat ou l'activité solaire. Ce débat présente les arguments avancés de part et d'autre et l'état des connaissances.
Ordre des arguments : les plus convaincants · ceux qui convainquent les deux camps
Pour 4
La hausse des gaz à effet de serre depuis 1750 est due aux activités humaines, en premier lieu aux énergies fossiles.
La combustion du charbon, du pétrole et du gaz, la déforestation et l'agriculture ont fortement accru la concentration des gaz à effet de serre. Selon le GIEC, celle du CO2 a augmenté de 47 % et celle du méthane de 156 % depuis 1750 ; en 2019, le CO2 atteignait son plus haut niveau depuis au moins deux millions d'années. Ces gaz retiennent une partie du rayonnement infrarouge émis par la Terre, ce qui réchauffe la surface, comme un couvercle qui empêche la chaleur de s'échapper.
- Donnée officielle Climate Change 2021: The Physical Science Basis, Summary for Policymakers · GIEC (IPCC)
La rédaction · d'après « L'homme est-il à l'origine du réchauffement climatique ? »
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La sensibilité du climat au CO2 reste connue avec une marge d'incertitude.
Le GIEC estime qu'un doublement du CO2 réchaufferait durablement la planète de 2,5 à 4 °C dans sa fourchette probable, avec une meilleure estimation de 3 °C. Cette incertitude, liée notamment aux nuages et aux aérosols, porte sur l'ampleur des réchauffements futurs et nourrit les critiques de ceux qui jugent les projections alarmistes. Elle ne remet pas en cause le rôle du CO2 dans le réchauffement déjà observé.
- Donnée officielle Climate Change 2021: The Physical Science Basis, Summary for Policymakers · GIEC (IPCC)
La rédaction
Les causes naturelles ne suffisent pas à expliquer le réchauffement observé depuis 1850.
Le GIEC estime que l'influence humaine explique entre 0,8 et 1,3 °C du réchauffement constaté entre 1850-1900 et 2010-2019, avec une meilleure estimation de 1,07 °C, soit l'essentiel de la hausse observée. Sur la même période, les facteurs naturels, comme le Soleil et les volcans, ont fait varier la température de -0,1 à +0,1 °C seulement. Les modèles climatiques ne reproduisent pas les tendances observées depuis la révolution industrielle lorsqu'on en retire les émissions humaines.
- Donnée officielle Climate Change 2021: The Physical Science Basis, Summary for Policymakers · GIEC (IPCC)
La rédaction · d'après « Activité humaine vs activité du soleil : Les vrais moteurs du dérèglement climatique »
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Les modèles climatiques simplifient le système réel et comportent des incertitudes.
Les modèles représentent imparfaitement certains processus, comme la formation des nuages ou le rôle des aérosols, et leurs projections régionales divergent parfois. Les sceptiques en déduisent que l'attribution du réchauffement repose sur des outils discutables. Le GIEC fonde toutefois ses conclusions sur plusieurs sources indépendantes, dont les observations et les archives paléoclimatiques, et pas seulement sur des simulations.
La rédaction
Le rythme du réchauffement actuel est sans précédent depuis au moins 2 000 ans.
Le climat a toujours varié, mais lentement, sur des milliers d'années. Selon le GIEC, la température mondiale a augmenté plus vite depuis 1970 que sur toute autre période de 50 ans depuis au moins 2 000 ans. Les cernes des arbres et les carottes de glace, qui couvrent jusqu'à 800 000 ans, montrent que la composition actuelle de l'atmosphère est inédite. Cette vitesse, qui coïncide avec l'industrialisation, distingue le réchauffement actuel des fluctuations naturelles.
- Donnée officielle Climate Change 2021: The Physical Science Basis, Summary for Policymakers · GIEC (IPCC)
La rédaction · d'après « Dérèglement climatique : au-delà des opinions, des chiffres »
1 objection
Les reconstructions des températures anciennes comportent des incertitudes.
Les températures antérieures aux relevés instrumentaux sont reconstituées à partir d'indicateurs indirects, comme les cernes d'arbres, les coraux ou les sédiments, dont la précision diminue en remontant dans le temps. Certains sceptiques estiment que des épisodes chauds passés, comme l'optimum médiéval, ont été sous-estimés. Le GIEC indique néanmoins que la décennie 2011-2020 dépasse la période chaude d'il y a environ 6 500 ans.
- Donnée officielle Climate Change 2021: The Physical Science Basis, Summary for Policymakers · GIEC (IPCC)
La rédaction
Les changements observés dans la nature correspondent aux effets attendus des gaz à effet de serre.
La fonte des glaciers et des glaces polaires, la hausse du niveau de la mer d'environ 20 cm depuis le début du XXe siècle, le déplacement d'espèces vers les pôles et l'augmentation de certains extrêmes correspondent à ce que prévoient les modèles fondés sur la hausse des gaz à effet de serre. Autre indice : la surface se réchauffe tandis que la stratosphère se refroidit, ce qui désigne des gaz retenant la chaleur près du sol plutôt qu'un Soleil plus actif.
- Donnée officielle Is the Sun causing global warming? · NASA
La rédaction · d'après « Les arguments prouvant le réchauffement climatique »
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Tous les événements extrêmes ne peuvent pas être attribués au changement climatique.
Les études d'attribution établissent un lien solide pour les vagues de chaleur et les pluies intenses, mais il reste plus incertain pour d'autres phénomènes, comme certaines sécheresses régionales ou les tornades. Les critiques reprochent aux médias d'attribuer trop vite chaque catastrophe au réchauffement, ce qui alimente la défiance d'une partie du public.
La rédaction
Contre 4
Le climat a toujours varié naturellement, ce qui rendrait le réchauffement actuel moins exceptionnel.
La Terre a connu des périodes glaciaires et interglaciaires, un optimum climatique médiéval et un petit âge glaciaire entre le XIVe et le XIXe siècle, bien avant l'industrialisation. Pour une partie des sceptiques, le réchauffement actuel s'inscrirait dans ces cycles, et la notion de dérèglement serait inadaptée puisque le climat n'a jamais été régulé. Ils en concluent que la part humaine du réchauffement serait surestimée.
Argument sans source
La rédaction
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Les variations naturelles passées étaient beaucoup plus lentes et avaient des causes identifiées.
Les changements naturels du climat se sont produits sur des milliers d'années, alors que le réchauffement actuel s'est accompli en un siècle et demi. Que le climat ait varié dans le passé ne prouve pas que la cause actuelle soit naturelle : les variations passées avaient leurs propres causes, et aucune ne peut expliquer la hausse observée aujourd'hui.
La rédaction · d'après « Le dérèglement climatique n’est pas possible car le climat n’a jamais été régulé ? »
L'activité du Soleil a influencé le climat dans le passé et pourrait expliquer une partie du réchauffement.
Le Soleil suit des cycles d'activité d'environ onze ans qui modifient légèrement l'énergie reçue par la Terre. Le minimum de Maunder, phase de très faible activité solaire entre 1645 et 1715 environ, a coïncidé avec des conditions plus froides en Europe, pendant le petit âge glaciaire. Les tenants de cette thèse estiment que les variations solaires joueraient un rôle sous-estimé dans le réchauffement récent.
Argument sans source
La rédaction
1 objection
L'énergie solaire reçue par la Terre n'augmente plus depuis les années 1950.
Selon la NASA, l'énergie solaire reçue suit le cycle de onze ans sans hausse nette depuis les années 1950, alors que la température mondiale a nettement augmenté. Un Soleil plus actif réchaufferait toutes les couches de l'atmosphère ; or la stratosphère se refroidit. Le GIEC évalue l'effet cumulé des facteurs naturels entre -0,1 et +0,1 °C depuis 1850.
- Donnée officielle Is the Sun causing global warming? · NASA
- Donnée officielle Climate Change 2021: The Physical Science Basis, Summary for Policymakers · GIEC (IPCC)
La rédaction · d'après « Activité humaine vs activité du soleil : Les vrais moteurs du dérèglement climatique »
Dans les carottes de glace, la hausse du CO2 suit celle des températures, ce qui inverserait la causalité.
Les carottes de glace de l'Antarctique montrent que, lors des sorties de périodes glaciaires, la concentration de CO2 augmente quelques siècles après le début du réchauffement. Certains sceptiques en déduisent que le CO2 serait une conséquence de la hausse des températures, et non sa cause. Selon eux, le réchauffement actuel pourrait donc provenir d'autres facteurs, la hausse du CO2 n'en étant qu'un effet. Ils en concluent que le rôle du CO2 dans le climat serait surestimé par les climatologues.
Argument sans source
La rédaction
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Le CO2 agit à la fois comme conséquence et comme amplificateur du réchauffement.
Lors des déglaciations, de légères variations de l'orbite terrestre amorcent le réchauffement ; l'océan plus chaud libère alors du CO2, qui amplifie la hausse des températures. Aujourd'hui, l'ordre est inverse : les émissions humaines précèdent le réchauffement, et la signature isotopique du carbone atmosphérique montre qu'il provient en grande partie des combustibles fossiles. Les carottes confirment surtout le lien étroit entre CO2 et température.
La rédaction · d'après « Dérèglement climatique : au-delà des opinions, des chiffres »
D'autres planètes, comme Mars, se réchaufferaient aussi, ce qui désignerait une cause commune.
Au milieu des années 2000, des observations de Mars ont été présentées comme la preuve d'un réchauffement de la planète rouge. Certains sceptiques en ont déduit qu'une cause extérieure, comme le Soleil, réchaufferait à la fois Mars et la Terre, ce qui réduirait le rôle des activités humaines. Ils jugent que cette coïncidence mérite d'être examinée avant d'attribuer le réchauffement terrestre aux seules émissions de gaz à effet de serre.
Argument sans source
La rédaction
1 objection
Le climat martien obéit à d'autres mécanismes que celui de la Terre.
Mars possède une atmosphère très ténue, avec trop peu de gaz à effet de serre pour produire un réchauffement comparable à celui de la Terre. Ses changements climatiques tiennent surtout aux variations de son orbite et de l'inclinaison de son axe. Par ailleurs, l'énergie solaire reçue par la Terre n'a pas augmenté depuis les années 1950, ce qui exclut une cause solaire commune.
- Donnée officielle Is the Sun causing global warming? · NASA
La rédaction · d'après « Le réchauffement climatique existe-t-il également sur Mars ? »
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